El nicho ecológico de la planta se refiere a las condiciones y recursos ambientales que la planta tolera (como rangos de temperatura, humedad, y también si puede vivir en presencia de alguna otra especie, etc), incluido el sustrato en el que puede encontrarse.^{nota 1} (a veces se encuentra esto como la definición de "hábitat", aquí la llamaremos nicho). Parte de la definición de nicho es el sustrato, y a todo el parche delimitado por el sustrato se lo llama hábitat de la planta (por ejemplo un bosque, un lago), aunque no todo ese parche de sustrato se corresponda con el nicho de la especie (a veces como "parche de hábitat"). Si se refiere únicamente a su presencia o ausencia en un mapa es la distribución de la planta.⁴
Términos generales relacionados al nicho incluyen si la planta es terrestre (creciendo sobre la tierra, y si es así si el suelo es arenoso, limoso, arcilloso, con grava, o rocoso), acuática o hidrófita (creciendo en el agua), epífita (creciendo sobre otra planta, sólo usándola como sustrato, sin parasitarla), saxícola (que crece sobre las rocas o en grietas entre las rocas).
Si acuática, la planta puede ser:⁵

• sumergida (creciendo bajo el agua),
• flotante (creciendo en la superficie del agua), o
• emergida (teniendo raíces o tallos anclados en el sustrato bajo el agua pero vástagos aéreos creciendo sobre el agua). Si emergida, puede ser
  • anfibia, helófita, palustre o hidrófita emergente si el tallo se eleva sobre la superficie del agua o viven en suelos que se anegan periódicamente, o
  • arraigada con hojas flotantes si sólo las hojas llegan a la superficie del agua y flotan sobre ella.

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  Los llamados "pastos marinos" (que evolucionaron dentro de una serie de familias cercanamente emparentadas entre sí de Alismatales: Zosteraceae, Cymodoceaceae, Ruppiaceae y Posidoniaceae) son un ejemplo de plantas acuáticas sumergidas.
  
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  Las "lentejas de agua" (taxón Lemnoideae) son un ejemplo de plantas acuáticas flotantes.
  
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  Las marsileáceas (Marsileaceae), entre las que se encuentran los falsos tréboles de 4 hojas, son un ejemplo de plantas emergidas palustres.
  
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  Las potamoguetonáceas (Potamogetonaceae) son un ejemplo de plantas arraigadas con hojas flotantes.
  
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  Muchas bromeliáceas son epífitas: al no parasitar, pueden ocupar oportunísticamente sustratos artificiales.
  
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